La liga saudí, el fenómeno CR7 y por qué sus millones la hacen la tercera más poderosa del mundo

25/12/2023, 08:11 p.m.

La pandemia afectó severamente la economía de los principales clubes en todo el mundo, pero en Arabia Saudita la situación fue opuesta. Desde 2021, la monarquía saudí ha invertido más de 6 mil millones en el fútbol, reflejado en fichajes millonarios de numerosas estrellas para los equipos de la Liga Profesional Saudí. La llegada de Cristiano Ronaldo a fines de 2022 marcó un punto de inflexión, llevando a este campeonato a un nivel histórico. En medio de un año tumultuoso, este campeonato merece una atención especial para comprender sus eventos más destacados.

Es importante señalar que, al igual que en Europa, en Arabia Saudita se disputan dos temporadas en un año. Así, en mayo se concluyó la temporada 2022-2023, mientras que en la segunda mitad del año se inició la campaña que se extenderá hasta el 2024. Este último torneo acaparó la atención debido a la revolución de fichajes, aunque no debemos pasar por alto al actual campeón que se llevó el último título: Al Ittihad.

Antes de la llegada de N’Golo Kanté, Fabinho y Karim Benzema, los ‘Tigres’ conquistaron su noveno título nacional, marcando su regreso a la gloria después de catorce años. Se posicionaron en la cima de la tabla, superando al Al-Nassr de CR7 con una ventaja de cinco puntos. A lo largo de la temporada, sufrieron solo dos derrotas, acumulando 22 victorias y dos empates. La destacada actuación del marroquí Abderrazak Hamdallah, máximo goleador del torneo con 21 tantos, fue clave para el éxito del equipo.

Al-Ittihad se coronó campeón de la temporada 2022-2023. (Foto: Agencias)

Cristiano Ronaldo en la Liga Profesional Saudí

El 31 de diciembre de 2022, el mundo futbolístico quedó conmovido ante el trascendental fichaje de Cristiano Ronaldo, quien, tras su controvertida salida del Manchester United, decidió emprender un nuevo desafío en el Medio Oriente al unirse al Al Nassr de Arabia Saudita. A pesar de haber tenido una participación días antes en un partido amistoso contra el PSG y un equipo de estrellas que incluía al Al-Hilal, los seguidores de los ‘Caballeros de Najd’ tuvieron que esperar hasta el 22 de enero de 2023 para presenciar su debut oficial.

El esperado encuentro tuvo lugar en la jornada 14 de la temporada 22-23, cuando el Al Nassr recibió a Al Ettifaq en Riyadh. En ese partido, Cristiano Ronaldo disputó sus primeros 90 minutos con los colores del equipo. Su primer gol con la camiseta del Al Nassr llegó el 3 de febrero, donde exhibió toda su jerarquía al marcar de penal el agónico empate contra Al-Fateh. A lo largo de aquel campeonato, CR7 anotó 14 goles en el 53% de los encuentros que disputó y contribuyó con dos asistencias, aunque estos números no fueron suficientes para alcanzar el título.

Temporada	PJ	Titular	Goles	Asistencias
2022-2023	16	16	14	2
2023-2024	14	14	15	7

En la actual temporada, Cristiano Ronaldo ha mantenido su nivel destacado y ha registrado hasta ahora 15 goles, superando su rendimiento inicial en Arabia Saudita. Además, ha aumentado significativamente su contribución en asistencias, acumulando siete hasta el momento. Con un deseo claro de ofrecer más para ayudar a su equipo a conquistar el título, el portugués se encuentra a siete unidades del líder Al-Hilal en la tabla. Aunque el desenlace de esta batalla por el campeonato se conocerá en 2024, Cristiano Ronaldo ha dejado en claro que sigue siendo una fuerza vigente y ahora brilla con luz propia en tierras asiáticas.

Millones en fichajes de los mejores

Desde Arabia Saudita no escatiman en gastos en su ambicioso plan para convertirse en una potencia futbolística, especialmente de cara a su rol como anfitriones del Mundial 2034. Para lograrlo, han centrado sus esfuerzos en la contratación de destacados futbolistas a nivel mundial, buscando aumentar la competitividad de su liga. En el último mercado de fichajes, destinaron una inversión considerable de más de 875 millones de euros, colocándose como la tercera liga que más dinero invirtió globalmente, únicamente detrás de la Premier League (2.75 billones de euros) y la Ligue 1 (895 millones de euros).

Aumentaron su inversión en 2.285 por ciento. Dejando de lado que Karim Benzema, N’Golo Kanté y Roberto Firmino llegaron como agentes libres. Entre las transferencias más costosos destacan los 90 millones que pagó Al-Hilal al PSG por Neymar. El mismo equipo, que registró cinco de los diez fichajes más caros, también fichó a Malcom (Zenit), Rúben Neves (Wolverhampton), Mitrovic (Fulham) y Milinkovic-Savic (Lazio).

En esta lista también figuran dos jugadores que desempeñaron roles cruciales en las últimas campañas del Liverpool bajo la dirección de Jurgen Klopp: Fabinho y Sadio Mané. El brasileño se unió al Al Ittihad por una suma de 46 millones, mientras que el senegalés se enfundó la camiseta del Al Nassr, equipo que desembolsó 30 millones por sus servicios.

Jugador	Equipo de procedencia	Nuevo club	Precio
Neymar	PSG	Al-Hilal	90 millones de euros
Malcom	Zenit	Al-Hilal	60 millones de euros
Otávio	Porto	Al Nassr	60 millones de euros
Rúben Neves	Wolverhampton Wanderers	Al Hilal	55 millones de euros
Fabinho	Liverpool	Al Ittihad	46 millones de euros
Aleksandar Mitrovic	Fulham	Al Hilal	40 millones de euros
Milinkovic-Savic	Lazio	Al Hilal	40 millones de euros
Gabri Veiga	Celta de Vigo	Al Ahli	40 millones de euros
Riyad Mahrez	Manchester City	Al Ahli	35 millones de euros
Sadio Mané	Liverpool	Al Nassr	30 millones de euros

Es importante destacar que no solo han centrado su atención en contrataciones resonantes de jugadores, sino que también están en busca de entrenadores ganadores en los últimos años. En noviembre, Al-Ittihad volvió a sacudir el mercado al cerrar un acuerdo para tener como entrenador a Marcelo Gallardo, quien ha conquistado prácticamente todos los títulos posibles con River Plate y era tentado por poderosos clubes del Viejo Continente. De esta manera, el ‘Muñeco’ se convirtió en el entrenador mejor remunerado del mundo.

Peruanos en caída libre

En agosto de 2022, Alex Valera rubricó su contrato con Al-Fateh, convirtiéndose en el cuarto peruano en unirse a la Liga Pro Saudí. Este acontecimiento marcó un hito en el fútbol peruano, ya que nunca antes se había tenido tantos representantes en esa región. Sin embargo, esta situación no perduró. A principios de 2023, el delantero se desvinculó del club árabe debido a problemas de pagos incumplidos, situación similar a la vivida por Cueva, aunque quedó claro que ‘Aladino’ solo salió en calidad de préstamo.

De esta manera, nos quedamos con solo dos embajadores peruanos: André Carrillo (Al-Hilal) y Christofer Gonzáles (Al-Adalah). Después de concluir la temporada 22-23, esa cifra se redujo a cero. La ‘Culebra’, sin encontrar espacio en su club que optó por fichar estrellas, se unió al Al Qadisiya, equipo de la segunda división. Mismo destino para ‘Canchita’, quien descendió con su equipo. De esta manera, los futbolistas peruanos dejaron de formar parte de una liga que hoy está bajo la mirada de todo el mundo.

Un momento curioso ocurrió en el encuentro entre las estrellas en Arabia Saudita, donde André Carrillo fue convocado y compartió equipo con Cristiano Ronaldo. Este episodio podría considerarse como uno de los últimos momentos destacados de Carrillo en la élite de este campeonato, que parece estar orientándose hacia la incorporación de jugadores con un rendimiento más destacado en Europa.