Carlos Cáceda: el renacer de la “Pantera” que reclama su lugar en la selección peruana de Juan Reynoso

La ‘Pantera’ viene de ser el héroe en el Beira Río, resguardar su arco en los 90′ (cinco atajadas y a los pocos segundos ya le había ganado un mano a mano a Braian Romero) y tapar tres penales en la definición de los doce pasos ante Internacional, para así darle la clasificación histórica a Melgar a las semifinales de la Copa Sudamericana. Un hito que no se veía hacía 19 años en el fútbol peruano, la última vez que un equipo nacional alcanzó las ‘semis’ de un torneo internacional fue en 2003, con Cienciano, cuando la ganó.

Pocos hubiesen imaginado el presente de Cáceda luego de que en 2019 firmara por Melgar. Y es que el portero venía con altibajos: después de su salida de Universitario en 2017, le costó encontrar su camino lejos del club de sus amores. En 2018, fichó por los Tiburones Rojos de Veracruz, pero ni siquiera llegó a disputar un partido. Regresó a Perú en calidad de préstamo y estuvo en Municipal (donde jugó 12 encuentros) y Real Garcilaso (donde apenas disputó cuatro compromisos).

Su contrato con Tiburones Rojos de Veracruz terminó y con su carta libre llegó a Melgar sin saber lo que le depararía. Tres años después, Arequipa se rinde a sus pies, y con justa razón. Se ganó con trabajo su titularidad, rechazó en su momento ofertas de Bolivia y Estados Unidos para quedarse en el cuadro ‘Dominó' y creer en un proyecto que este año empieza a dar sus frutos, siendo uno de los referentes, en junio alcanzó los 100 partidos con Melgar (ya lleva 110).

Números de Cáceda este año

Melgar logró el título del Apertura hace poco siendo fuertes de local: ganó sus ocho partidos en Arequipa y lo hizo sin recibir un solo gol en la UNSA. El ‘Dominó' dejó su portería invicta en trece ocasiones, siendo Cáceda protagonista en 11 de ellas. Incluso, estuvo a 16 segundos de batir el récord de Erick Delgado (791 minutos, en 2005) como el portero con más tiempo sin recibir goles en este siglo en el fútbol peruano, se quedó con 790 minutos).

A pesar de ello, su nombre está dentro de la lista de los arqueros con más tiempo con la valla invicta en la Liga 1. En la Copa Sudamericana, la historia no fue distinta: la ‘Pantera’ mantuvo su arco en cero en cinco oportunidades de once posibles, siendo la última la más importante hasta ahora frente a Internacional. Sin duda, Cáceda vive un 2022 memorable por la histórica campaña de Melgar en la ‘Suda’ y Liga 1, aunque con la ‘espina’ de haber dejado de ser habitual convocado en la selección.

Rendimiento de Carlos Cáceda

Experiencia en penales

Todos gritamos como si fueran goles las tres atajadas de Carlos Cáceda en el Beira Río; sin embargo, eran escenarios que el ‘1′ de Melgar ya había vivido antes. Su experiencia ‘penalera’ aparece en 2014, cuando tenía 23 años. La ‘Pantera’ fue el héroe en la definición por el título del Torneo de Reservas de ese año ante Sporting Cristal.

El partido se definió en la tanda de penales y Cáceda fue la figura atajando los disparos hasta en cuatro oportunidades, pero no sería su única experiencia. Durante los Juegos Panamericanos 2019, Cáceda, defendiendo los colores de la selección, le atajó dos penales a Ecuador en la definición por el séptimo lugar: Al año siguiente, volvió a ser el héroe, esta vez ya con camiseta de Melgar en una definición por la segunda ronda de la Copa Sudamericana.

Melgar enfrentaba a Nacional de Potosí en la llave de vuelta y el equipo de Carlos Bustos se vio obligado a definir la serie por la tanda de penales. En ese escenario Cáceda fue la gran figura al atajar dos penales, a Eduardo Fierro y Rodrigo Cabrera, para darle el pase a la siguiente fase del torneo continental. El último jueves ante ‘Inter’, volvió a vestirse de héroe al taparle los disparos a Edenilson, Taison y Carlos de Pena.

Una actuación histórica, pues ningún arquero peruano había atajado tres penales seguidos en un torneo de Conmebol. Eso sí, el récord actual de disparos atajadas desde los doce pasos le sigue perteneciendo a Salomón Libman, quien en 2014 le tapó cuatro remates 4 a Bahía en la Sudamericana.

Grandes atajadas

Durante esta Copa Sudamericana, Carlos Cáceda ha sido determinante en más de una ocasión para que el sueño de Melgar siga intacto. Hizo su tarea previo al partido de vuelta ante Inter, pues en diálogo con Movistar Deportes, reveló que un día antes revisó cómo pateaban los penales. La ‘Pantera’ era consciente de que se podría dar una definición desde los doce pasos y estudió al rival, junto a Javier Sordero, preparador de arqueros del cuadro ‘Dominó'.

Durante el partido, también reaccionó hasta con cinco atajadas, la más tempranera a los 22 segundos de partido. Braian Romero se puso mano a mano con la ‘Pantera’, el delantero quiso hacerle un amague, pero el peruano reaccionó rápido de mano y evitó que siguiera con el balón. En octavos de final, ante Deportivo Cali, el ‘1′ también fue requerido y apareció en el momento exacto.

Tras el empate en Colombia, Melgar sabía que tenía que definir la llave en casa, el duelo fue duro, pero Cáceda estuvo a la altura, del Misti. A los 32, el portero impidió un gol rival, la jugada nació de un córner a favor de los arequipeños, pero el rebote lo ganaron los colombiano. La pelota la tomó Kevin Velasco, quien se apoyó en Aldair Gutiérrez. El lateral derecho picó por su banda y quedó mano a mano con Cáceda, quien impidió el remate con un gran achique.

Otra ocasión clave durante la campaña de Melgar en la ‘Suda’ fue el gol que salvó Cáceda ante River Plate de Uruguay, acción que le valió ser expulsado. Era la cuarta fecha de la fase de grupos, y era un encuentro cerrado, Bernardo Cuesta abrió el marcador (22′), y en el segundo tiempo, en una contra, la ‘Pantera’ se vio obligada a salir del área y bloquear el remate, para evitar el empate.

Al ser el último hombre, la acción generó que fuera expulsado con roja directa; sin embargo, a la larga, la decisión fue acertada, pues Melgar se llevó los tres puntos y a la postre su clasificación. “Fue una jugada muy rápida, tras un pelotazo de ellos, y tuve que tomar decisiones muy rápidas, pero felizmente pudimos conseguir el triunfo”, recordó Cáceda.

Su reivindicación con la selección

El camino de Carlos Cáceda en la selección peruana comenzó en 2016, siendo suplente regular de su amigo Pedro Gallese. Si bien estuvo en dos partidos amistosos, su momento de brillar se dio en las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018. La ‘Pantera’ le tocó reemplazar al ‘Pulpo’ ante Ecuador en Quito (en la histórica victoria de Perú) y contra Bolivia en Lima.

Cáceda fue parte de la lista que llevó Ricardo Gareca al Mundial de Rusia 2018, aunque no disputó minuto alguno. Era un habitual convocado por detrás de Pedro Gallese, junto a José Carvallo. El ‘Tigre’ lo siguió citando de forma regular hasta que el año pasado apareció en buen nivel Ángelo Campos y tomó su lugar en la lista de arqueros de la selección.

La ‘Pantera’ no fue llamado para el partido contra Venezuela, ni para los amistosos contra Panamá y Jamaica. Tampoco lo fue para los duelos ante Colombia en Barranquilla y Ecuador en Lima. Sin embargo, en la siguiente fecha fue llamado, pero por emergencia debido a la baja de José Carvallo. De un momento a otro, Cáceda había perdido la confianza para Ricardo Gareca.

Si bien Gallese era el titular indiscutible de la selección, la no presencia del arquero de Melgar, pese a su buen momento, dejaba muchas dudas. Cáceda no fue parte de la lista de convocados para el repechaje ante Australia y su último llamado fue en la victoria contra Paraguay, debido a la lesión de Carvallo.

Con la nueva era de Juan Reynoso, se abre la posibilidad de que Carlos Cáceda vuelva a la selección para pelear el puesto con su buen amigo Gallese. Pasa por un buen momento en todo sentido, por lo que no sería novedad su vuelta, en especial porque el ‘Cabezón’ ya dejó entrever que sería un hecho. “Lo de Carlos, ayer, fue monumental. Desde un mano a mano que ataja hasta los penales [...] En la selección hay que convocar a los mejores. Y hoy su momento es el mejor. Hay que intentar ser congruentes y que la ‘bicolor’ le dé vitrina a estos jugadores con buen presente”, dijo el técnico de la selección a Líbero. Se viene su revancha.

Números de Carlos Cáceda con la Selección Peruana

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