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Luego de superar su complicación y regresar al gramado con dos golazos, Lionel Messi tiene un nuevo récord en la mira que no piensa dejar pasar. Este miércoles, Inter Miami tendrá una nueva travesía por Estados Unidos pues, en esta ocasión, desembarcarán en el estado de Ohio para visitar al Columbus Crew, en una jornada que puede ser crucial para él y su equipo. Las ‘Garzas’, que cuentan con 65 puntos, son el club mejor clasificado en la MLS, por lo que el ‘10′ apunta a un nuevo título: el Supporters’ Shield, trofeo que se otorga al mejor posicionado de la temporada regular tras las 34 jornadas.
A pesar de haber perdido seis puntos en su reciente racha, Inter Miami sigue siendo el equipo con la mayor cantidad de puntos entre las 29 franquicias de la MLS. Si logran vencer al Columbus Crew en su próximo partido como visitantes, asegurarían el MLS Supporters Shield. Este triunfo les permitiría obtener una ventaja de 11 puntos sobre el club de Ohio, que es su más cercano competidor en la Conferencia Este y que todavía tiene tres partidos pendientes por jugar.
Además, esta victoria también les aseguraría que Los Ángeles Galaxy, que lidera la Conferencia Oeste con 58 puntos, no pueda alcanzarlos. No obstante, los ‘Rosas’ se enfrenta a un desafío significativo, ya que la ‘Tripulación’ es considerado uno de los mejores equipos de USA: campeones de la MLS Cup y de la Leagues Cup, y cuenta con jugadores destacados, como el colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández y el uruguayo Diego Rossi, quienes son piezas clave en su plantilla.
Es importante destacar que, antes de este duelo, el DT señaló que este premio es significativo para el club, ya que sus rivales más cercanos los siguen de cerca. “Son los únicos que nos pueden alcanzar en el Supporters Shield, y a nosotros lo que más nos interesa es esto”, dijo Gerardo Martino. “El Supporters’ Shield nos interesa para poder jugar los partidos de playoffs en casa”, manifestó.
Ojo, en sus enfrentamientos anteriores de este año, ambos tuvieron un triunfo cada uno: las ‘Garzas’ ganaron 2-1 en junio, mientras que la institución de la ciudad de Columbus se impuso 3-2 en agosto durante los octavos de final de la Leagues Cup. La obtención del MLS Supporters podría verse retrasada si el equipo de Messi no logra el triunfo y terminan empatando o perdiendo en su visita a Ohio.
Por otro lado, el ganador también aseguraría un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf de 2025. En el caso del conjunto de rosarino, esto representaría un avance significativo hacia su objetivo de participar en el Mundial de Clubes del próximo año. Asimismo, destacamos que Messi (que ganó el Leagues Cup 2023) es el sexto jugador en la historia de la MLS en conseguir al menos 15 goles y 15 asistencias en una temporada, a pesar de haberse perdido 15 partidos.
¿Cómo se creó el Supporters’ Shield?
El Supporters’ Shield es un título oficial de la Major League Soccer (MLS) que reconoce al equipo con la mejor actuación durante la temporada regular. Este trofeo es significativo tanto para los clubes como para los jugadores, ya que se considera parte de su palmarés oficial. A lo largo de la historia de la MLS, se otorgó esta insignia desde 1996, siendo el primer ganador el D.C. United, que fue uno de los equipos más dominantes en las primeras temporadas de la liga.
En 1997, comenzó la historia de este laurel cuando un aficionado del extinto Tampa Bay Mutiny propuso un premio llamado ‘Supporters’ Scudetto’. Aunque la propuesta fue renombrada por representantes de otros equipos, no prosperó por diferencias entre grupos de seguidores. Sin embargo, en 1998, Sam Pierron revivió la idea y recaudó fondos para el trofeo destinado al equipo con más puntos en la temporada regular.
Desde su establecimiento, el premio fue otorgado anualmente, y varios clubes destacados por sus múltiples victorias en este prestigioso certamen. Los Angeles Galaxy es el equipo más exitoso en la historia del Supporters’ Shield, habiendo ganado en seis ocasiones: 1998, 1999, 2001, 2002, 2010 y 2011. Por otro lado, a principios de 2006, la Federación de Fútbol de Estados Unidos tomó la decisión de que los ganadores del Supporters’ Shield y de la MLS Cup representarían al país en la Copa de Campeones de la Concacaf, lo que elevó la importancia de este galardón.
En 2011, la MLS implementó un nuevo formato en los playoffs al anunciar que el rival del ganador del Supporters’ Shield en los cuartos de final de la MLS Cup sería el equipo que haya sobrevivido en la competencia y que tenga la menor cantidad de puntos en la temporada, aumentando su dificultad. Cabe resaltar que el campeón vigente es el FC Cincinnati, que logró este reconocimiento por primera vez en 2023.
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