Inglaterra y una irregularidad que podría poner en peligro sus instancias finales en Qatar 2022

Si la ‘masacre’ 6-2 sobre Irán hizo que Inglaterra subiera como la espuma en su cotización en las apuestas para ganar el Mundial, este empate rebajó su euforia en los precios como si se tratase de un Black Friday. Fue un ‘bajonazo’ de la Inglaterra de Gareth Southgate, ojo, un problema que a menudo se le presenta desde el recordado cuarto puesto en Rusia 2018. Por ejemplo, es capaz de caer goleado 4-0 –de manera humillante– ante Hungría como local, y a los pocos días empatar 3-3 en un partidazo ante Alemania, como pasó en setiembre en la Liga de Naciones.

“Ha sido un contraste total a lo que pasó con Irán. Nos han presionado muy bien, lo han hecho muy difícil para nosotros. Hay veces que hemos lidiado bien con ello, pero el empate no es malo. Sabemos que podemos jugar mejor que esto y un empate en una Copa del Mundo, donde no hay partido fácil, no es malo. Después del primer partido la gente se pensó que pasaríamos por encima de todos, pero no iba a ser así”, aseguró Harry Kane, máximo artillero del último Mundial (seis goles en seis partidos), pero que en Qatar sigue en modo desactivado.

La versión americana fue mucho más fresca, atrevida, eléctrica y valiente que la inglesa. Esta, incluso, será mejor en su Mundial del 2026, donde compartirán sede junto a México y Canadá. Los hijos del ‘Tío Sam’ vienen sumando kilometraje en Qatar a sus jóvenes piernas. ¿El dato curioso? Solo Tim Ream (35 años) supera la treintena de un ‘once’ en el que Pulisic, Adams, Musah, Weah, McKennie y otros, tienen mucho margen de mejoría. Los de Greg Berhalter siguen sin sumar de a tres, pero han sido mejores, en largos periodos, que Gales e Inglaterra.

Sube y baja

Luego de la obtención del cuarto lugar en Rusia 2018, y potenciada por una ‘generación de oro’ campeona del Mundial Sub 20 en 2017, la prensa inglesa aseguraba que en Qatar 2022 se iba a poner fin –en un mediano plazo– a la vieja ‘maldición’ de 56 años sin levantar la Copa del Mundo (desde el Mundial que organizaron en 1966). Siendo la Premier League, para muchos, la mejor liga del mundo, a los ‘Tres Leones’ siempre se les exige más protagonismo en la máxima cita.

Tres años después de la buena participación en Rusia, llegó otra del mismo nivel de importancia. Inglaterra alcanzó la final de la Eurocopa, la cual perdió ante Italia en los penales, pero seguía corroborando la hipótesis de que el camino era propicio e ideal. “Los jugadores han hecho más que ningún otro equipo (de Inglaterra) en los últimos 50 años. El país tiene que estar orgulloso de estos jugadores. Lo dieron todo durante el torneo”, aseguró Southgate, en un enmudecido estadio de Wembley, donde solo se escuchaba la euforia de los italianos tras el título.

El reciente empate a cero ante Estados Unidos, con un nivel flojo teniendo en cuenta el debut ante Irán, no hizo más que revivir las críticas ante el técnico por parte de la prensa inglesa. En setiembre, solo dos meses antes del inicio de Qatar 2022, Inglaterra se debatía si era pertinente que Southgate continuara como timón de la selección, como si de nada sirviera el subcampeonato de la ‘Euro’ o el cuarto lugar en Rusia.

Espantados por el último lugar obtenido en el Grupo 3 de la Liga de Naciones con apenas tres puntos, y que marcó el descenso a la Liga B, los críticos del estratega pusieron sobre la mesa su capacidad que parecía haber trazado un camino triunfador que debía tener como pico la justa mundialista, impulsados por decisiones cuestionables como mantener a Harry Maguire en la zaga, apenas considerar a Trent Alexander-Arnold o sostener un sistema de juego que regala pocos goles, algo contradictorio con el estilo que se maneja en la Premier.

• Los últimos ocho partidos de Inglaterrra: un triunfo, tres derrotas y cuatro empates

“Soy la persona adecuada para llevar al equipo al torneo”, dijo Southgate antes de llegar a Qatar. “Creo que el equipo está totalmente convencido en mejorar lo hecho en Rusia 2018″, añadió el estratega, conocedor de que las malas rachas no deben cortar un proceso que al final le regaló sus mejores resultados a Inglaterra desde que jugó las semifinales del Mundial de Italia 1990.

¿Inglaterra sigue siendo candidata? Los ‘Tres Leones’ están virtualmente clasificados a octavos. Solo quedaría eliminada si pierde contra Gales por más de tres goles de diferencia y en el otro partido del grupo (EE.UU-Irán) no hay empate. El problema será en las instancias decisivas, sobre todo, si vuelve la irregularidad del equipo de Southgate. Habrá que ver allí si se presenta la versión inglesa que enfrentó a Irán o Estados Unidos, una demoledora y la otra pasiva, respectivamente.

Recibe nuestro boletín de noticias: te enviaremos el mejor contenido deportivo, como siempre lo hace Depor

TE PUEDE INTERESAR

• Qatar 2022 vs. Rusia 2018: ahora se juega en promedio 13 minutos adicionales por partido
• Mohammed Al-Owais, el ‘1′ que opacó a Messi, es compañero de Carrillo y ‘sintió’ a Alá ante Argentina
• Kim Min-Jae, el ‘monstruo’ coreano que es comparado con Sergio Ramos y frenó a la Uruguay de Suárez
• Sergio Busquets, el genio y la nostalgia que nos trae de vuelta Luis Enrique
• El boom asiático ataca a campeones: ¿qué hizo Japón para emular a Arabia y vencer a los ‘panzers’?